第372章 刘牢之的警觉

    夜色浓沉，营寨内的鼾声与伤痛呻吟交织，刘牢之却无半分睡意。

    他提着刀，绕营巡查。

    值守士兵见他过来，忙撑着疲惫身躯行礼，眼神里只剩麻木，再无往日精锐该有的锐利。

    刘牢之抬手示意免礼，目光扫过营帐间隙的篝火。

    火焰微弱，映着士兵们枯槁的面容，有人蜷缩在盔甲里，连毯子都来不及盖，转瞬便发出沉眠的呼吸。

    慕容垂的袭扰绝非临时起意。白日里的零星冲击、夜间的箭雨袭营，看似杂乱无章，实则步步紧逼。

    每一次出手都不恋战，只求耗损兵力、搅乱心神，分明是在为后续动作铺垫。

    刘牢之深谙慕容垂用兵之道，此人老谋深算，从不做无利之举，这般拖延，定然藏着后手。

    “将军。”刘袭提着灯笼赶来，灯笼光晕在泥地上晃荡，“西哨刚报，营外三里处有马蹄声徘徊，似是燕军斥候在探营。”

    “不必理会。”刘牢之语气冷淡，目光仍落在营寨深处的粮草堆，“传令下去，值守士兵要紧盯粮营，其余人抓紧休息，天亮后还要推进。”

    刘袭应声，却未移步，迟疑道：“将军，燕军这般耗着，恐怕另有图谋。我们连番受袭，兵力折损虽不算重，但士气已垮，再往前推进，怕是会落入圈套。”

    刘牢之转头看他，眸中带着沉郁：“我岂会不知。慕容垂要的，就是我们自乱阵脚，要么冒进被围，要么退缩时被他追击。可我们别无选择，只能往前。”

    他顿了顿：“最要紧的是濮阳和鄄城。这两处是我们的侧翼屏障，若能守住，慕容垂便不敢贸然合围；若有闪失，我们这两万人，就是瓮中之鳖。”

    这话戳中要害。刘袭脸色更沉：“自穿过沼泽后，我们与后方的联络就断了。派出去的三波斥候，至今没一人回来，濮阳和鄄城的情况，半点不知。”

    刘牢之闭了闭眼，心头烦躁翻涌。

    出征前，他与谢玄约定，自己追击慕容垂主力，濮阳、鄄城由地方守军与偏师驻守，定期传报消息。

    可如今音讯断绝，吉凶难料。他甚至不敢深想，那些斥候是中途折损，还是这两处据点已然出事。

    “再派两队精锐，轻装前行，务必摸清濮阳、鄄城的情况。”刘牢之咬牙下令，“告诉他们，不惜一切代价，哪怕只剩一人，也要把消息带回来。”

    “是。”刘袭领命，又补了句，“只是眼下士兵疲惫，精锐也折损不少，再抽人出去，营寨的防御就更薄弱了。”

    “防御只能靠自己硬撑。”刘牢之语气坚决，“没有濮阳和鄄城的消息，我们就是瞎子，推进得越远，死得越快。”

    刘袭不再多言，转身去安排斥候。

    刘牢之独自站在篝火旁，望着漆黑的夜色，他浑然不觉，脑海里反复推演局势。

    慕容垂麾下兵力本就多于自己，如今又靠着袭扰掌握主动权。

    若濮阳、鄄城尚在手中，他还能盼着后方派兵支援，两面夹击；若这两处已然失守，慕容垂极有可能早已派人绕后，只等把他逼到绝境，再前后合围。

    营寨北侧忽然传来一阵短促的喊杀声，紧接着是弓箭破空的脆响。刘牢之立刻提刀奔去，只见数十名燕军骑兵贴着营寨边缘放箭，值守士兵仓促举盾，却还是有两人中箭倒地。

    “放箭！”校尉嘶吼着下令，箭矢朝着燕军骑兵射去，却只逼得他们稍稍后退，依旧在射程外盘旋，时不时射来几支冷箭。

    刘牢之冷眼旁观，忽然察觉不对。